LE VETETISTE BELGE DE CLASSE MONDIALE, TOMMY G, CONSTRUIT UN PARCOURS SUR UN TERRIL A LIEGE

Notre compatriote Thomas 'Tommy G' Genon est l'un des meilleurs vététistes freeride et slopestyle au monde. Il évolue au plus haut niveau depuis des années, souvent entouré de grands noms américains ou canadiens. Juste avant sa prochaine grande course - le légendaire Red Bull Rampage - il était de passage par la Belgique, à Liège, pour un projet qui lui tenait vraiment à cœur. C’est sur les terrils de la région que Tommy G a façonné son propre parcours, assisté par une équipe d’amis. Après avoir soigneusement préparé le terrain pendant des jours, Tommy G s’est ensuite offert un ride inoubliable sur les terres de ses ancêtres, comme pour leur rendre hommage. Il a dévalé le terril, allant de saut en saut, jusqu’à arriver dans les souterrains de la mine où son arrière-grand-père travaillait jadis.

Un monde souterrain

Bien qu’il n’ait pas eu la chance de connaître son arrière-grand-père, Tommy G est descendu dans la mine où ses ancêtres sur plusieurs générations se sont succédés pour extraire le charbon.

« Les conditions de travail ont dû être vraiment rudes à l'époque. Quand j'ai raconté mes projets à mes grands-parents, ils pouvaient à peine y croire. Je voulais revenir au même endroit, mais à ma façon, avec mon vélo. Je pensais que ce serait possible de réaliser ce qui s’est passé ici en y passant du temps avec mon équipe. On s’est donné à fond pour que ce projet soit le plus abouti possible. On commençait tôt et on finissait tard. A creuser, piocher, tasser, lisser… C’était chaud, et pourtant je suis convaincu qu’on est bien loin du compte par rapport à leurs conditions de travail à eux. Sous terre. » ​ - Thomas 'Tommy G' Genon

Se donner à fond

Si on peut très difficilement imaginer ce que le travail de la mine a dû être réellement, Tommy G voyait ce projet comme un hommage vis-à-vis de ses origines.

« Pour moi, ce terril, c’est tout un symbole. C’est une sorte de montagne artificielle qui témoigne de ce qui s’est passé, ici. En Belgique, on n’a pas vraiment de montagne, mais ça ne m’a pas empêché d’arriver à ce niveau dans ma discipline. Partant du terril jusqu’à la mine, voyant le potentiel de la carrière à un jet de pierre, je me suis mis à imaginer cette histoire et à vouloir la raconter. J’en ai parlé aux copains, on a pu obtenir à la fois le matériel approprié et les autorisations pour donner vie à ce projet. Et c’était parti. Il aura fallu 10 longues journées pour façonner ce parcours tous ensemble. Mais ça en valait tellement la peine. »

Bien entendu, Tommy G a eu droit aussi à une météo qu’on qualifie souvent de « bien belge » pendant ses préparatifs. Une nuit, il a tellement plu que ça a détruit le travail de 3 jours en quelques minutes. L’équipe n’a pas eu d’autre choix que de se remettre au travail, de plus belle. « Nous voulions vraiment que cette ligne soit la plus parfaite possible. Avec un maximum de détails et d’opportunités d’y exprimer mon propre style. »

Au-delà du travail accompli à coups de pelle, de pioche et d’excavatrice, c’était avant tout un projet humain, un défi entre amis. C’était des moments passés à creuser et à façonner, et beaucoup d’autres aussi à tester, à refaire, à parfaire. « Au fur et à mesure, je devais vraiment me projeter pour savoir à quelle vitesse j’allais prendre tel saut, avec quel angle aborder tel virage, quelle figure sur quelle bosse, etc. Si possible sans aller me planter avant même d’avoir commencé à filmer ! » (rires)

Showtime!

Tommy G souhaitait s’entourer des bonnes personnes pour filmer le projet au terme de tous ces préparatifs. Son choix s’est porté sur Rupert Walker et Clay Porter, un canadien et américain qui sont venus du Canada pour tourner la vidéo. Ils ont déjà plusieurs productions à leur actif, notamment avec des athlètes de premier plan comme Brandon Semenuk. Rupert et Clay sont aussi sur des événements tels que la Red Bull Joyride. Du côté de la photographie, c’est à nouveau JB Liautard qu’on retrouve, un habitué des projets avec Tommy G, notamment sur l’excellent « The Art of MTB ».

Avec une telle équipe de production, il n’était pas question pour Tommy G de faire dans la dentelle. « J’ai tout donné. Pas de compromis possible quand on a l’opportunité de réaliser un projet comme ça avec une équipe comme ça. On a enchaîné le tournage juste après toute la phase de préparation. Au total, on a eu 6 journées de shoot, dans la foulée des 10 jours de façonnage. Après, j’étais vidé, mais tellement heureux de l’avoir fait. »

Une mise en appétit idéale

Le prochain grand rendez-vous à venir pour Tommy G, c’est la Red Bull Rampage, l’événement VTT le plus extrême au monde. Il rassemble les 18 meilleurs vététistes au monde dans le désert, autour de Virgin, dans l’Utah, aux USA. Chacun prépare et façonne, sculpte même, son propre parcours le long d’un flanc de montagne ultra raide. Pas de droit à l’erreur. La Red Bull Rampage aura lieu le vendredi 21 octobre 2022. On peut s’attendre à un nouveau spectacle incroyable, avec son lot de gaps, de drops super risqués et de tricks à couper le souffle. Ce sera sa neuvième participation et ce sera à suivre en livestream sur ​ redbull.be/rampage !

« Là-bas, les conditions sont extrêmes. Le désert de l’Utah est étouffant, les pentes sont ultra abruptes et trompeuses. Ma 1^ère participation remonte à 2012. Je prends du plaisir chaque année, et j’apprends de nouvelles choses à chaque fois. C’est vraiment une expérience unique en son genre. » - Thomas 'Tommy G' Genon

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