RED BULL RACING MAAKT PITSTOP IN ZERO GRAVITY!

De pit crew van Red Bull Racing maakte een gewichtloze pitstop op 10.000 meter hoogte. The sky is the limit?

21 november 2019

Aston Martin Red Bull Racing had nood aan een nieuwe uitdaging na dat nieuwe wereldrecord voor snelste pitstop - 1,82 seconden! - tijdens de GP van Brazilië. Waar ze die vonden? Op 10.000 meter hoogte in een Ilyushin Il-76 MDK opleidingsvliegtuig voor kosmonauten. Met de hulp van het Russische ruimteagentschap Roscosmos in het Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center in Star City voerde de F1-renstal een gewichtloze pitstop uit en bewezen ze zo dat hun RB1 uit 2005 letterlijk een hoogvlieger is. Naast de RB15 waarmee Max Verstappen in Brazilië de snelste was natuurlijk.

"Iets simpel als een moer vastdraaien wordt plots een aartsmoeilijke opdracht." - Joe Robinson

16 leden van de Red Bull Racing pit crew kregen een snelcursus ruimtevaart en maakten daarna in de speciaal aangepaste romp van het Russische vliegtuig - samen met de F1-bolide en een tienkoppige filmploeg - zeven vluchten. Die bestonden in totaal uit 80 parabolen: opstijgen in een hoek van 45 graden om dan een duikvlucht in dezelfde hoek uit te voeren. De wet van de zwaartekracht zorgde zo telkens voor een vrije val van maximum 28 seconden.

Niet dat ze telkens 28 seconden de tijd kregen om hun pitstop uit te voeren natuurlijk, want de wagen van 400 kilogram, het bijhorende materiaal en 26 mensen moesten steeds veilig worden vastgemaakt voor de zwaartekracht terugkeerde. Dat gebeurde uiterst efficiënt, waardoor er per vlucht 15 seconden vrije val overbleef.

“Die eerste parabool voelde echt vreemd," zegt monteur Paul Knight. "Het voelt niet als naar omhoog of naar beneden gaan. Als je klimt aan 2G word je lichaam naar beneden gedrukt en kan je bijna niet bewegen. En dan draait dat gevoel om in een vrije val. De instructeurs moesten ons in het begin vasthouden om niet weg te zweven."

Voor hoofdmonteur Joe Robinson was het de zwaarste uitdaging ooit. "Je beseft pas hoezeer je afhankelijk bent van de zwaartekracht als die er niet meer is. Die auto zweeft! De enige controle die je hebt komt voort uit het opspannen van onze vastgemaakte enkels. Het daagt je uit om op een andere manier te denken en te werken. Iets simpel als een moer vastdraaien wordt plots een aartsmoeilijke opdracht. En natuurlijk liep niet alles van een leien dakje. Een van onze jongens botste met zijn helm tegen de voorvleugel en dat zorgde voor flink wat schade. Al konden ze er achteraf in de fabriek om lachen toen ik zei dat die ontstaan was door een kopstoot van een kosmonaut."

"Mijn maag was in orde, maar het voelde alsof mijn hoofd zou ontploffen," zei coördinator van het Support Team Mark Willis. "Mijn hersenen konden tijdens die eerste runs niet vatten wat er gebeurde. Het kostte twee of drie parabolische vluchten om weer goed te kunnen nadenken. Dit is echt het meest bijzondere wat ik ooit gedaan heb, en ik ben met die F1-wagen al een skipiste omhoog gereden."