MARTEN VAN RIEL: "IK WIL DIT JAAR OPNIEUW EEN GROTE TITEL PAKKEN"

Met de Iron Man van Zuid-Afrika begint Marten Van Riel op zondag 30 maart aan z’n nieuwe triatlonseizoen. Amper een week later staat hij in Singapore aan de start van de eerste T100 van het jaar. Kleine opfrisser: de T100 is het relatief nieuwe format waarbij atleten 2 km zwemmen, 80 km fietsen en 18 km lopen, oftewel 100 km in totaal. De wereldkampioen T100 is vastberaden om in 2025 een nóg betere versie van zichzelf te tonen. Een gesprek met “een klein mager mannetje in wie niemand geloofde”… dat bovendien ruim 37.000 sportievelingen wist te motiveren om mee te doen aan z’n eigen Red Bull Get Riel Strava challenge!

VIDEO: BEKIJK EN DOWNLOAD HET INTERVIEW MET MARTEN VAN RIEL HIER

Hoe was je winter en hoe loopt de voorbereiding op het nieuwe seizoen?

“Ik heb een heel goeie winter achter de rug. Na die wereldtitel eind november in Dubai was het even moeilijk en moest ik me aanpassen aan die schijnwerpers. En het was een heel beladen seizoen, wat emotioneel toch veel vraagt. Daarom dat ik in december wat rust genomen heb. Maar na twee, drie weken trainen in januari begon ik mij alweer heel goed te voelen. Ondertussen zit ik weer op mijn niveau van vorig jaar.”

FENOMENAAL

Wat is voor jou hét moment van 2024?

“Het moment dat ik over die aankomstlijn in Dubai liep en de wereldtitel binnenhaalde. Ik heb in mijn carrière al heel veel ‘net niet’ gehad: vierde in Tokio in 2021, zesde in Rio in 2016, tweede op het WK korte afstand… Maar uiteindelijk telt alleen winnen. Het gevoel toen ik over die aankomstlijn liep, met mijn ouders langs de kant, en alle mensen die mijn carrière al zolang volgen… Dat moment met hen delen, dat was fenomenaal.”

"Mijn dagelijkse leven ziet er nog steeds hetzelfde uit: veel slapen, trainen, eten. Zo hoop ik de komende jaren nog meer titels binnen te halen. Je kan niet te lang blijven stilstaan bij wat je gepresteerd hebt." - Marten Van Riel

Je had afgelopen seizoen ook wel wat tegenslagen. Wat is de grootste les die 2024 je leerde?

“Dat ik nooit mijn hoofd mag laten hangen, en dat ik er altijd moet voor blijven gaan. Parijs was een van de grootste ontgoochelingen uit mijn carrière. Ik had me kunnen verliezen in verdriet en teleurstelling, maar ik heb de knop meteen omgedraaid en ben direct voor die T100 Series gegaan. Daar ben ik heel trots op, want 2024 is mijn beste seizoen ooit geworden.”

IRON MAN ZUID-AFRIKA

Hoe voelt het om regerend wereldkampioen te zijn?

“Heel goed, maar ik heb de knop al omgedraaid: die titel moet verdedigd worden. En mijn dagelijkse leven ziet er nog gewoon hetzelfde uit: veel slapen, trainen, eten. Zo hoop ik de komende jaren nog meer titels binnen te halen. Je kan niet te lang blijven stilstaan bij wat je gepresteerd hebt.”

"Dat ik ooit wereldkampioen zou worden, had niemand geloofd – inclusief mezelf. Maar we staan hier nu wel, en ik kijk ernaar uit om de komende jaren nog veel meer te laten zien." - Marten Van Riel

Wanneer begin je aan je seizoen?

“Mijn eerste race voor 2025 is de Iron Man van Zuid-Afrika op 30 maart. Ik moet namelijk mijn slot nog halen om in Nice te kunnen meedoen aan het WK. Nice is één van de hoofddoelen dit jaar. De week nadien, op 6 april, beginnen de T100 Series in Singapore. Die twee wedstrijden zo kort na elkaar, dat gaat een heel zware combinatie zijn, maar ik ben heel goed aan het trainen en kijk ernaar uit om te zien waar ik sta.”

HET TEGENDEEL BEWIJZEN

Wanneer is je seizoen geslaagd?

“2025 zal geslaagd zijn als ik een nieuwe titel kan binnenhalen. In het triatlon zijn er nu drie wereldtitels die veel waarde hebben: de T100, de Iron Man en de halve Iron Man. Elke dag probeer ik richting die doelen te werken en ik hoop dat ik opnieuw een titel kan binnenhalen. Ik ga er alles aan doen.”

Hoewel triatleten er vaak alleen voor staan en úren trainen, blijf jij altijd vrolijk en energiek. Waar komt die drive vandaan?

“Het is geen verhaal van ‘ik alleen’. Mijn partners, mijn familie en vrienden, supporters… Het is een heel team, en de mooie momenten delen met hen motiveert mij. En wat mij ook drijft, is dat ik wil bewijzen wat ik wél kan. Vroeger was ik een heel klein, mager mannetje. Ik heb pas een groeischeut gekregen rond mijn zeventiende, waardoor veel mensen niet in mij geloofden. Hen het tegendeel bewijzen, motiveert mij. Dat ik ooit wereldkampioen zou worden, had niemand geloofd – inclusief mezelf. Maar we staan hier nu wel, en ik kijk ernaar uit om de komende jaren nog veel meer te laten zien.”

RED BULL GET RIEL STRAVA CHALLENGE

Om er niet alleen voor te staan bij de start van het seizoen, zette Van Riel een Strava challenge op, waarbij hij sportievelingen uitdaagde om tussen maandag 17 en zondag 30 maart minstens zes keer een half uur te zwemmen, fietsen of lopen. Meer dan 37.000 mensen nemen nu al deel aan Red Bull Get Riel! Als ze de Strava challenge voltooien, krijgen ze een unieke badge en maken ze kans op trainingssaccessoires van Garmin.

PERSINFO - NIET VOOR PUBLICATIE