DOCUMENTAIRE: BELGISCHE PARAGLIDER TOM DE DORLODOT VERSUS K2

De Belgische paraglider Tom de Dorlodot (37) maakte al heel wat buitengewone vluchten. Als allereerste over Machu Picchu in Peru bijvoorbeeld. Of toen hij in één ruk van Brussel naar Istanboel vloog. Zijn meest recente avontuur spant wel de kroon. Samen met zijn Spaanse collega Horacio Llorens bracht hij vier weken door op de Baltoro-gletsjer in het hart van het Karakoram-gebergte in Pakistan. Hun doel? Als eerste paragliders ooit de top van K2 - de tweede hoogste berg ter wereld - bereiken. Die expeditie legden ze zelf - zonder ook maar enige hulp van buitenaf - vast in de adembenemende docu Flying Between Giants.

"Van 5.000m naar 8.000m gaan in een uur tijd is echt extreem. Daar is je lichaam niet voor gemaakt. Paragliden is niet zoals het beklimmen van een berg. Je kan het niet vertragen of afzetten. Als je boven bent, ben je boven. Je bewustzijn verliezen kan dus het ergste betekenen." - Tom de Dorlodot

Grand slam

Tom en Horacio reisden in juli 2022 naar Pakistan voor een uniek avontuur. Op de top van K2 - 8.611 meter hoog - wachtte immers het wereldrecord voor hoogste paraglidingvlucht. Dat staat momenteel op naam van de Fransman Antoine Girard op 8.407 meter. Daarvoor was echter een sterke wind van 35-45 km/u nodig. Lees als: de weersomstandigheden waren te goed om het record te breken.

Op de laatste dag van de expeditie stegen ze op voor een van de spectaculairste hoogtevluchten die ooit in de Karakoram-regio zijn gemaakt: de Grand Slam, een zeven uur durend huzarenstukje waarbij Tom en Horacio de Trango-toren, de Muztagh-toren, de K2, Broad Peak en Gasherbrum aandeden. Ze vlogen daarbij tot 7.577 meter hoog.

Avonturentocht

Flying Between Giants begint met Tom en Horacio's moeizame reis via Skardu en Askole - de laatste stukjes beschaving voordat ze de Baltoro-gletsjer opgingen - naar het basiskamp in Paju. Dat was de vertrekplaats voor verschillende baanbrekende vluchten richting K2. De Dorlodots mentor - de Spanjaard Rámon Morillas die in 2009 met een paramotor 7.821 m hoog vloog - vergezelde hen ook gedurende de eerste drie weken. Omwille van de grote hoogte en het vliegtraject dat ze volgden, filmden ze alles zelf. ​ Zonder camera-ondersteuning of helikopters.

“Het is moeilijk te vatten hoe groot die bergen zijn en hoe ruw het landschap tot je er echt bent. We klommen tot 7.500 m hoogte langs de flanken van K2 en konden tot in China en Nanga Parbat kijken, 185 km verderop. We konden de Siachen-gletsjer zien en bergen zover je kon kijken. Dat was echt bijzonder!" - Tom de Dorlodot

Zuurstoftanks

The tricky part? In de Karakoram-regio vlieg je al snel meer dan 100 km per dag zonder ook maar enige mogelijkheid om veilig te landen. Een goede planning, kennis van het terrein en uitgekiende weersvoorspellingen waren dus essentieel. Het duo vloog altijd samen, met elk een GPS, camera's, zuurstof, radiosystemen en een volgsysteem via satelliet. Die apparatuur voegde meer dan 20 kg toe aan hun vlieggewicht.

Terwijl ze voor de reis zoveel mogelijk acclimatiseerden, was vliegen met zuurstoftanks echt een must. Ze hadden elk een tank van twee liter met een druk van 2300 bar, die een kleine maar constante stroom zuurstof rechtstreeks in hun neus stuurde.

Helden

Voor Tom de Dorlodot - ondertussen een vaste waarde op de startlijst van de beruchte avonturenrace Red Bull X-Alps - was het lang niet z'n eerste keer in de bergen van Pakistan. Hij ondernam al zes expedities naar het onherbergzame gebied. En Horacio Llorens is niet aan z'n proefstuk toe. De Spanjaard is meervoudig wereldkampioen en een levende legende in het aerobatisch paragliden.

Flying Between Giants is het meest recente avontuur van Tom en Horacio na Higher Ground in 2020, de bekroonde docu over hun onvergetelijke tocht door de Himalayas.

Persinfo - niet voor publicatie