BELGISCHE WERELDTOPPER TOMMY G BOUWT MTB-PARCOURS OP LUIKSE TERRIL

Onze landgenoot Thomas 'Tommy G' Genon is een van de beste freeride en slopestyle MTB'ers ter wereld. Hij draait al jaren mee op het allerhoogste niveau, vaak omringd door grote namen uit de VS of Canada. Net voor zijn volgende grote wedstrijd - het legendarische Red Bull Rampage - ging hij rond Luik graven in zijn familiegeschiedenis. Letterlijk, want als hommage aan zijn overgrootvader kerfde hij samen met enkele goede vrienden een waanzinnig MTB-parcours uit een van de gigantische hopen steenafval in de regio. Om daarna van de gitzwarte top van de terril naar beneden te knallen. Tot in de mijngangen waar zijn overgrootvader ooit de kost verdiende. Zoals enkel Tommy G dat kan.

Onder de grond

Tommy G heeft zijn overgrootvader nooit ontmoet, maar bezocht wel de mijnen waar hij werkte.

"De werkomstandigheden moeten toen echt bruut geweest zijn. Toen ik mijn grootouders waar en met wat ik bezig was, konden ze het met moeite geloven. Op dezelfde plek, maar dan met mijn fiets. Pas toen we van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat onze lines uit de terril en steengroeve aan het hakken en graven waren, begon ik een beetje te vatten wat mijn overgrootvader onder de grond moet doorgemaakt hebben." - Thomas 'Tommy G' Genon

Hard labeur

"Net naast de oude lijn ligt een enorme hoop steenafval, een terril. Die moest het worden. Van boven naar beneden. Echt top om te rijden ook. Het deed me aan Utah denken. Alles ligt los, wat het niet makkelijk maakt om op te rijden."

Na het het zoeken van de juiste locaties wist Tommy al snel wat er moest afgegraven, uitgehakt en opgebouwd worden. Hij schakelde enkele goede vrienden in en ging aan de slag. Met een schop en houweel. En gelukkig ook een graafmachine die hij mocht gebruiken van de lokale steengroeve. En dat tien dagen aan één stuk, van zonsopgang tot zonsondergang.

Het Belgische klimaat hielp natuurlijk niet. Zo verknalde één nacht regen drie dagen werk. Maar gewoon schop in het zand en doorgaan. "We wilden zoveel mogelijk features in die line steken. We zagen het als een persoonlijke missie."

Maar het was meer dan tien dagen wroeten in dezelfde grond als zijn overgrootvader. Elke dag werd er overlegd en getest. Hoe een bepaalde jump te pakken. En aan welke snelheid. Of waar er precies moest geland worden om de volgende feature ook te kunnen meenemen. Aanpassen, aanstampen, afschermen, droogmaken, afwateren... Tot de video crew arriveerde.

Showtime!

Rupert Walker en Clay Porter vlogen over uit respectievelijk Canada en de VS om de video in te blikken. Ze werkten eerder al samen met wereldtoppers als Brandon Semenuk en zijn ook steeds achter de camera te vinden op MTB-events als Red Bull Joyride. En JB Liautard kwam foto's nemen. Tommy G moest dus wel alles uit de kast halen.

Zijn favoriet was de aerial transfer. “Helemaal mijn ding. Het is echt een vreemde transfer - de grootste die ik ooit spinde trouwens - waar ik flink moest zoeken om mooi te landen. Maar wanneer dat lukte voelde dat o zo goed!"

Ideale voorbereiding

Red Bull Rampage is Tommy G's volgende stop, het bruutste MTB-event ter wereld. In de woestenij rond Virgin in het Amerikaanse Utah hakken en kerven de 18 allerbeste riders er hun eigen track uit een meedogenloze bergwand. Om die op vrijdag 21 oktober 2022 naar beneden te razen. Lees als: gigantische gaps, crazy drops en adembenemende tricks. Tommy G is ondertussen aan zijn negende editie toe. Hou mee je adem in tijdens de livestream op redbull.be/rampage!

"De omstandigheden zijn extreem. De woestijn in Utah is bloedheet, de steile hellingen erg verraderlijk. Ik doe al mee sinds 2012 en elk jaar leer ik iets nieuws. Ik kijk er enorm naar uit om dit jaar ook weer grenzen te verleggen. Het bouwen, het rijden, de vrijheid om boven jezelf uit te stijgen… Red Bull Rampage kan je echt met geen enkele andere wedstrijd vergelijken." - Thomas Genon

PERSINFO - NIET VOOR PUBLICATIE